२९ जुलाईमा, नेपालका लागि चीनका राजदूत चेन सोङले नारायणघाट-मुग्लिङ्ग सडकको सिमलतालमा पहिरो पछि हराइरहेका दुई बस र तिनका यात्रुहरूको खोजी गर्न नेपालले गरेका प्रयासहरूको खुलेआम मजाक उडाए। उनको टिप्पणी विशेष गरी स्थानीय उद्धार र खोजी टोलीलाई गरिएको भारतीय सहयोगलाई लक्षित थियो, जसले नेपालले आफ्नो दक्षिणी छिमेकीबाट सहयोग खोज्ने प्रवृत्तिलाई उपहास गर्यो।

राजदूतका यी भनाइहरू नेपालमा व्यापक आलोचना भए, मिडियामा र सांसदहरूबीच, जसले शोकमा रहेका परिवारप्रति उनको असंवेदनशीलतालाई र घरेलु मामिलामा अनावश्यक हस्तक्षेपलाई निन्दा गरे।

यो घटना चेनले नेपालको आन्तरिक मामिलामा बारम्बार हस्तक्षेप गर्ने व्यापक ढाँचाको हिस्सा हो, जसले प्रायः कूटनीतिक भूलहरू निम्त्याउने गरेको छ। अघिल्लो वर्ष, उनले नेपालको बिजुली व्यापार र अन्य आर्थिक सम्बन्धलाई पनि मजाक बनाएर आलोचना गरेका थिए, जसले त्यस्तै आलोचनाको सामना गर्नुपरेको थियो। २०२४ मेमा, उनले पोखरा अन्तर्राष्ट्रिय विमानस्थलका लागि चीनले नेपाललाई दिएको ऋणसम्बन्धी रिपोर्टमा एक स्थानीय पत्रकारसँग सामाजिक सञ्जालमा विवादास्पद छलफलमा संलग्न भए।

सामान्यतया, राजदूतहरू कूटनीतिक मापदण्डहरू पालना गर्छन् र स्थानीय राजनीतिक मामिलामा संलग्न हुँदैनन्, जबसम्म ठूला राष्ट्रिय वा अन्तर्राष्ट्रिय चासोहरू हुँदैनन्। तर नेपालका लागि चीनका राजदूतले यो परम्पराबाट हालसालै विचलन गरेका छन्। चेनका कार्यहरूले चिनियाँ राजदूतहरूले साना राष्ट्रहरूमा पछिल्ला वर्षहरूमा अपनाएको "वुल्फ वारियर" कूटनीतिकी निरन्तरताको संकेत दिन्छ। यस व्यवहारले नेपालमा चीनले सामना गरेका चुनौतीहरूमा बेइजिङको बढ्दो झोकलाई दर्शाउँछ, जसले हालका वर्षहरूमा नेपालसँग चिनियाँ दृष्टिकोणमा थप आक्रामकतालाई इंगित गर्दछ।

समदूरी नीतिको प्रभाव

नेपालमा विभिन्न क्षेत्रहरूमा - राजनीतिक सहकार्य, परराष्ट्र नीति, ठूला आर्थिक परियोजना, र सैन्य मामिलाहरूमा चीनको प्रगति नहुनुबाट उत्पन्न असन्तुष्टिले चीनलाई निराश बनाएको छ। अमेरिकाको मिलेनियम च्यालेन्ज कर्पोरेशन (एमसिसी) नेपाल कम्प्याक्टलाई अनुमोदन गर्न नरोकेपछि चीनले अन्तर्राष्ट्रिय रूपमा प्रतिष्ठामा धक्का अनुभव गरेको थियो। साथै, चीनले नेपालका राजनीतिक र सैन्य घेरामा भारतको पुन: निकटतालाई रोक्न सकेन, न त नेपालको राजनीति, अर्थतन्त्र, र सैन्य मामिलाहरूमा उल्लेख्य फाइदा लिन सकेको थियो।

चीनले नेपालको समदूरी नीतिसँग चुनौतीहरूको सामना गरिरहेको छ, जुन नीति बीजिङले नै काठमाडौँको भारतसँगको सम्बन्धमा पुनः समायोजन ल्याउन प्रस्ताव गरेको थियो। यस नीतिले राजनीतिक, आर्थिक, र सैन्य क्षेत्रमा नेपालले भारत र चीनसँग सन्तुलित सम्बन्ध कायम राख्नुपर्ने वकालत गर्छ। तर, यस नीतिको तार्किक निष्कर्षलाई हेर्ने हो भने, यसले नेपाललाई पश्चिमी राष्ट्रहरू, विशेष गरी संयुक्त राज्य अमेरिका,सँग द्विपक्षीय सम्बन्धहरू बलियो बनाउनबाट रोक्दैन। परिणामस्वरूप, समदूरीमा जोडले नेपाललाई दक्षिण एसियामा प्रतिस्पर्धाको क्षेत्रमा परिणत गरेको छ, जुन चीन-अमेरिका र चीन-भारत सम्बन्ध बिग्रँदै जाँदा झन् गम्भीर बनेको छ ।

काठमाडौँको परराष्ट्र नीतिलाई मुख्यतया चीनतर्फ मोड्न र पश्चिमी देशहरूबाट टाढा राख्न बेइजिङले गरेको प्रयासमा ठूलो झट्का एमसिसी कम्प्याक्टविवादको समयमा लागेको थियो। यस परियोजनाले अमेरिकाबाट नेपाललाई बिजुली र सडक पूर्वाधार सुधारका लागि ५०० मिलियन अमेरिकी डलर अनुदान उपलब्ध गराउनेछ।

सम्झौतासँगको अनुमोदन रोक्न असफल प्रयासमा, बेइजिङले डर देखाउने रणनीति अपनाउँदै चीनद्वारा वित्त पोषित समूहहरूलाई एमसिसीले अमेरिका नेपालमा सेना तैनाथ गर्न अनुमति दिने भन्ने कथन फैलाउन प्रेरित गर्यो। चीन-समर्थित सांसदहरू र नेताहरूले यो मुद्दालाई झन्डै पाँच वर्षसम्म ताने, तर अन्ततः यो गति घट्दै गयो। यसपछि चीनले खुल्ला रूपमा यस कम्प्याक्टको विरोध गर्यो। चीनको गोप्य र सार्वजनिक रूपमा विरोध गरिरहे पनि, एमसिसी कम्प्याक्ट २०२२ मा अनुमोदन गरियो, जसले बेइजिङको नेपालमा रहेका महत्त्वाकांक्षामा ठूलो झट्का पुर्‍यायो।

नेपालमा चीनका लागि मुख्य चिन्ता सधैं नै यसको दक्षिणी तिब्बती सिमानाको सुरक्षा रहँदै आएको छ। बेइजिङ तिब्बती शरणार्थीहरू प्रति विशेष रूपले संवेदनशील छ, विशेष गरी नेपालमा रहेका तिनका गतिविधिहरू प्रति, जुन ऐतिहासिक रूपमा चीन-विरोधी गतिविधिहरूमा संलग्न छन्। चीनले पछिल्ला समयमा तिब्बतसँग सम्बन्धित अमेरिकाका गतिविधिहरूलाई, जस्तै तिब्बत-चीन द्वन्द्व समाधानसम्बन्धी ऐन पास गर्नु र भारतमा अमेरिकी कंग्रेसको प्रतिनिधिमण्डलले दलाई लामा भेट्नुलाई, यी शरणार्थीहरूलाई थप उत्साहित गरेको रूपमा लिएको छ। तिब्बती सिमानाको सुरक्षालाई चुनौती दिन सक्ने परिस्थिति चीनलाई अझ चिन्तित बनाउँछ, र यसैले उसले नेपालका सेना र सीमा सुरक्षा बलहरूसँग बढी सहयोग खोजेको छ, भने नेपाल र अमेरिकाबीचको साझेदारीलाई शंकाको नजरले हेरिरहेको छ।

राजनीतिक जटिलताहरू

नेपालको राजनीतिक परिस्थितिले चीनको अर्को असफलता प्रकट गर्दछ। बेइजिङले नेपालमा सरकारको बारम्बार हुने परिवर्तनका कारण उल्लेख्य प्रगति गर्न संघर्ष गरिरहेको छ, जसले चीनलाई आफ्नो आगामी कदमबारे अनिश्चित बनाएको छ। यद्यपि चीनका पूर्व कम्युनिस्ट सहयोगीहरू समय-समयमा सत्तामा फर्किरहेका छन्, तिनीहरू समयसँगै बढी व्यवहारिक भएका छन् र सन्तुलित कूटनीतिक दृष्टिकोण खोजिरहेका छन्।

नेपालको माओवादी केन्द्रका पुष्प कमल दाहाल (प्रचण्ड) ले २००८ देखि २००९ सम्म आफ्नो पहिलो कार्यकालको समयमा चीनसँग गहिरो सम्बन्ध विकास गरे। तर, २०२२ देखि २०२४ सम्मको पछिल्लो कार्यकालमा उनले सन्तुलित दृष्टिकोण कायम गर्दै भारतमैत्री नीतिहरू अपनाए। यसैगरी, नेकपा-एमालेका प्रधानमन्त्री केपी शर्मा ओली पनि पछिल्लो समय थप समदूरी नीतितर्फ मोडिएका छन्।

जसरी अपेक्षा गरिएको थियो, ओली आन्तरिक पार्टी गुटबन्दीसँग संघर्ष गरिरहेका छन्, जसलाई परोक्ष रूपमा चीनले समर्थन गरेको छ। नारायणकाजी श्रेष्ठ, विष्णु रिजाल, र पूर्व राष्ट्रपति विद्यादेवी भण्डारीजस्ता नेताहरूले ओलीको नेतृत्वलाई चुनौती दिइरहेका छन्। भण्डारी फेरि नेकपा-एमालेमा फर्किएकी छन्, र चीनले २०२७ को आमनिर्वाचनमा सबै कम्युनिस्ट गुटलाई एकताबद्ध गर्ने उद्देश्यले भण्डारीको उम्मेदवारीलाई समर्थन गर्ने योजना बनाएको छ, जुन ओली र दाहालले अहिलेसम्म पूरा गर्न सकेका छैनन्। विगतमा, चीनले विशेष गरी आफ्नो पूर्व राजदूत हउ यान्कीमार्फत् कम्युनिस्ट पार्टीहरूलाई एकता गराउन सफल भएको थियो, जसले २०२० मा ओली र दाहालबीच कार्यगत सहमतिमा भूमिका खेलेकी थिइन्। तर, यो मध्यस्थता लामो समयसम्म टिक्न सकेन, किनकि ओली र दाहाल एकअर्कालाई बारम्बार कमजोर पार्न लागिपरे।

स्वर्गीय मदन भण्डारीको विधवा र नेपालका कम्युनिस्ट पार्टीका संस्थापक सदस्यको रूपमा विद्यादेवी भण्डारीलाई सबै कम्युनिस्ट गुटहरूमा सम्मान गरिन्छ। चीन आगामी चुनावमा उनको स्थिति प्रयोग गर्न चाहन्छ। तर, दाहाल र ओली दुबै चीनको हस्तक्षेपको विरोधमा रहेका छन्। उल्लेखनीय रूपमा, ओलीले भण्डारीलाई चिनियाँ निमन्त्रणा स्वीकारेर चीन भ्रमण गर्न अनुमति दिएका छैनन्।

नेपाली कांग्रेस पार्टीसँग प्रगाढ सम्बन्ध बनाउन असमर्थ, जसलाई भारत समर्थक मानिन्छ, र विभाजित तथा अनिश्चित मधेसी पार्टीहरूको सामना गर्दै, बेइजिङले काठमाडौंमा सीमित विकल्पहरू पाएको छ, मुख्यतः कम्युनिस्ट गुटहरूसँग सम्बन्ध स्थापित गर्नमा।

फलस्वरूप, ओली र दाहालबीचको निरन्तर प्रतिद्वन्द्विताले चीनका नेपालभित्रका राजनीतिक उद्देश्यहरूमा ठूलो अवरोध पुर्‍याएको छ। चीनले यो जटिल समस्यालाई समाधान गर्न नसक्नु, आंशिक रूपमा लोकतान्त्रिक सम्झौतामा अनुभवको कमीका कारण, उसलाई झनै असुरक्षित र रक्षात्मक महसुस गराउँदै आएको छ।

आर्थिक संकट

चीनले नेपालको विभिन्न क्षेत्रमा व्यापक लगानी गरेको छ, आर्थिक सम्बन्ध विस्तार गर्न ध्यान केन्द्रित गर्दै। बेइजिङले चिनियाँ पूर्वाधार कम्पनीहरूलाई सडक निर्माण, सुरुङ विकास, जलविद्युत्, र सञ्चार सुविधाहरूमा संलग्न हुन प्रोत्साहन दिएको छ। यद्यपि, यो दृष्टिकोणलाई चुनौतीहरूको सामना गर्नुपरेको छ। नेपालको सानो अर्थतन्त्रले सीमित मात्रामा चिनियाँ लगानीलाई मात्र समेट्न सक्छ।

चीनले सुरुमा नेपालमा आफ्ना आर्थिक पहलहरूले भारतको उत्तरी क्षेत्रतर्फ व्यापार मार्गहरू खुला गर्ने अपेक्षा गरेको थियो, जसबाट लाभदायक व्यापारको सम्भावना थियो। तर, यी अपेक्षाहरू पूरा हुन सकेनन्। चीन-भारत सम्बन्धको विग्रिँदै जानुले भारतले काठमाडौंमार्फत चिनियाँ व्यापारलाई निरुत्साहित गरेको छ र चिनियाँ जलविद्युत् कम्पनीहरूले भारतमा बिजुली निर्यात गर्न रोक लगाएको छ। यस नीतिले नेपालमा चिनियाँ ऊर्जा विकासकर्ताहरूको उत्साहलाई निकै कम गरिदिएको छ ।

अर्को उदाहरणमा, चिनियाँ लगानीको ठूलो अंशसहित निर्माण गरिएको पोखरा अन्तर्राष्ट्रिय विमानस्थलले भारतबाट उडान मार्गका लागि स्वीकृति पाउन सकेको छैन, जसले गर्दा यो विमानस्थल एक्लोपना र लगानीमा घाटामा पुगेको छ। चिनियाँ वित्तीय संलग्नता र उच्च ब्याजदरका कारण नेपालले चीनलाई औपचारिक रूपमा विमानस्थलको ऋण अनुदानमा परिणत गर्न अनुरोध गरेको छ। यद्यपि, यस लबिङले चीनमा आलोचना खेपेको छ, जहाँ यसलाई नेपाली नेताहरूले चिनियाँ लगानीलाई कमजोर पार्ने प्रयासको रूपमा हेरिएको छ। (विमानस्थल ऋणको उच्च ब्याजदर चिनियाँ राजदूत चेन सोङ र एक नेपाली पत्रकारबीचको विवादको कारण थियो।)

बेल्ट एन्ड रोड इनिसिएटिभ (BRI) अन्तर्गत चीनका पूर्वाधार परियोजनाहरू अघि बढाउने महत्त्वाकांक्षाहरू पनि असफल भएका छन्। नेपालमा कुनै पनि BRI परियोजनाहरूले प्रगति गरेको छैन, किनकि काठमाडौंले चिनियाँ ऋणभन्दा अनुदानलाई प्राथमिकता दिएको छ र सार्वभौम ग्यारेन्टीका साथ चीनद्वारा प्रायोजित कुनै पनि पूर्वाधार परियोजनामा संलग्न हुन सचेत रहेको छ। यसले आर्थिक क्षेत्रमा प्रगति नहुनुले चीनको निराशालाई थप बलियो बनाएको छ।

सैन्य निकटता

चीनले नेपाली सशस्त्र बलहरूसँग नजिकको सहयोगको खोजी सधैं गरेको छ, आशा गर्दै कि यसले भारतीय प्रभावलाई कम गर्न सक्ला। बेइजिङले सन् २००५ मा पूर्व राजा ज्ञानेन्द्रले नेपाली लोकतन्त्र निलम्बन गर्दा अवसर पायो। त्यसपछि, जब नेपालका परम्परागत आपूर्तिकर्ताहरू – भारत, अमेरिका, र यूके – ले हातहतियार उपलब्ध गराउन अस्वीकार गरे, नेपालले चीनबाट हातहतियार आपूर्ति गर्न थाल्यो। २००८ मा काठमाडौंमा कम्युनिस्ट सत्तामा आएपछि यो प्रवृत्ति तीव्र भयो। द्विपक्षीय भ्रमणहरू, सैन्य अनुदान, र सहायता वार्षिक रूपमा वृद्धि भयो, जुन २०१९ सम्ममा लगभग ३२ मिलियन डलर पुगेको थियो।

चीनको सैन्य कूटनीति नेपाली सेनाका लागि विपद् व्यवस्थापन, सैन्य चिकित्सा सुविधाहरू, र पूर्वाधार विकासका लागि क्षमतावृद्धिमा फैलियो, हातहतियार आपूर्ति बाहेक। तर, चिनियाँ हातहतियारको गुणस्तर, प्रदर्शन, र समर्थन सेवाका लागि विश्वव्यापी आलोचना भएपछि नेपालले चिनियाँ हातहतियारका निरन्तर समस्याहरूलाई नजरअन्दाज गर्न सकेन। उदाहरणका लागि, चीनद्वारा आपूर्ति गरिएका शान्ति सेनामा प्रयोग हुने बख्तरबन्द सवारीसाधनहरूले ठूला समस्या भोगेका छन्, र आयात गरिएका चिनियाँ यातायात विमानहरू महँगो 'सेतो हात्ती' साबित भएका छन्। परिणामस्वरूप, चीनसँगको हातहतियार आपूर्ति सम्बन्ध जारी रहँदा पनि, २०२२ मा खुला प्रतिस्पर्धामा भारतीय कम्पनी SSS Defence ले नेपाली सेनालाई गोला-बारुद आपूर्ति गर्ने ठेक्का सुरक्षित गर्‍यो।

सैन्य-सैन्य सम्बन्धलाई अझ राम्रो बनाउनका लागि, चीनले कनिष्ठदेखि वरिष्ठ तहका नेपाली सैनिक अधिकारीहरूलाई जनमुक्ति सेनाको (PLA) संस्थाहरूमा सञ्चालन गरिने व्यावसायिक सैन्य शिक्षा कार्यक्रमहरू छनोट गर्न प्रेरित गरेको छ। अहिलेसम्म करिब ४४ जना वरिष्ठ नेपाली सैनिक अधिकारीहरूले PLA को राष्ट्रिय रक्षा विश्वविद्यालय (NDU) अन्तर्गतको कलेज अफ डिफेन्स स्टडिजमा रक्षा र रणनीतिक अध्ययन पाठ्यक्रम अध्ययन गर्न छनोट गरेका छन्। ती मध्ये धेरैजसो चीनमा तालिम लिएका अधिकारीहरू नेपाली सशस्त्र सेनामा उच्च पदहरूमा पुगेका छन्, जसमा वर्तमान सेनापति, जनरल अशोकराज सिग्देल पनि पर्छन्। यो वर्षको मे महिनामा, नेपालस्थित चिनियाँ दूतावासले यी PLA NDU का पूर्वविद्यार्थीहरूको सम्मानमा एक समारोह आयोजना गर्‍यो जसको उद्देश्य अन्तर्राष्ट्रिय सम्बन्धलाई बलियो बनाउने र चीन-नेपाल सम्बन्धलाई अझ गहिरो बनाउने थियो। तथापि, यी प्रयासहरूको प्रभावकारीता मिश्रित देखिएको छ।

चीन-नेपाल सैन्य सम्बन्धलाई भारत-नेपाल सीमा २०१५ मा भएको अनौपचारिक नाकाबन्दी पछि छोटो समयको लागि गति मिल्यो; तथापि, यो चीनको आफ्नै COVID सम्बन्धी २०२० देखि २०२३ सम्मको अव्यक्त नाकाबन्दीको क्रममा सुस्त भयो। यस अवधिमा, चीनले सबै सीमा व्यापारिक मार्गहरू अवरुद्ध गर्‍यो, जसले तिब्बती सीमाका नजिकका नेपाली व्यापारीहरू र समुदायहरूलाई गम्भीर रूपमा प्रभावित गर्‍यो। २०२३ को मध्यदेखि, चीनले पुनः आफ्ना सम्बन्धलाई पुनर्स्थापना गर्न र सगरमाथा संयुक्त सैन्य अभ्यासहरू पुनः सुरु गर्न प्रयास गरिरहेको छ।

चीनले नेपालसँगको भारतको निकटता र बलियो सैन्य सम्बन्धलाई कमजोर पार्न असफल भएको छ, जसको जरा पुराना संस्थागत र पूर्वसैनिक सम्बन्धहरूमा रहेको छ। भारतले क्रमशः नेपालसँगको शंका घटाउन सफल हुँदै आएको छ, जसले विद्युत खरिद, पेट्रोलियम पाइपलाइन, र पूर्वाधार परियोजनाहरूमा महत्त्वपूर्ण सम्झौताहरू गरेको छ। यसले दुवै देशका राजनीतिक र सैन्य संस्थाहरूबीच राम्रो समझदारीलाई प्रवर्द्धन गरेको छ। त्यसैले, भारत र नेपालको नजिकको द्विपक्षीय सम्बन्धलाई अवरोध गर्न चीनको प्रारम्भिक उद्देश्य कमजोर हुँदै गएको देखिन्छ।

बेइजिङको निराशा

राजनीतिक, आर्थिक, र सैन्य क्षेत्रहरूमा नेपाली संस्थाहरूसँगको सम्बन्धलाई गहिरो बनाउने चीनको चलिरहेको संघर्षले चिनियाँ अधिकारीहरूमा देखिने निराशा ल्याएको छ। यो निराशा २०१९ मा चीनका राष्ट्रपति सी जिनपिङले नेपालसँग प्रत्यर्पण सन्धि हासिल गर्न असफल हुँदा सुरु भएको थियो, जसका कारण राजदूत हो यान्छीको अन्तिम दुई वर्षको कार्यकाल निराशापूर्ण रूपमा समाप्त भयो। वर्तमान राजदूतका विवादास्पद अभिव्यक्ति, रक्षात्मक, झगडालु, र अव्यावसायिक व्यवहारले नेपालप्रति चीनको समग्र असन्तुष्टिलाई स्पष्ट रूपमा झल्काउँछ।

अमेरिका र भारतका सम्भावनाहरूलाई नेपालमा कमजोर पार्न र आफ्नो स्थिति सुधार्न शान्तिपूर्वक चलाखी गर्ने बेइजिङका प्रयासहरूका बावजुद, विद्यमान क्षेत्रीय गतिशीलता, सुरक्षा संरचना, र नयाँ दिल्ली र वाशिङटनबाटको कडा प्रतिस्पर्धाले नेपाललाई धेरै विकल्पहरू उपलब्ध गराउँछ, जसले चीनका आकांक्षाहरूलाई जटिल बनाउँछ। यस परिणामस्वरूप, नेपालमा चुनौतीपूर्ण स्थिति सामना गर्दै, चीनको निराशा बढ्दै गएको देखिन्छ।

---

यो लेख श्री अतुल कुमारले https://thediplomat.com का लागि तयार पारिएको हो र यसमा प्रतिलिपि अधिकार लागु हुन्छ।