नेपालको उड्यान क्षेत्रले अग्रगामी छलाङ मारेको छ । चीन र केही नेपाली अधिकारीहरूको उत्सवमय उत्साहबीच नेपालको सबैभन्दा महत्वाकांक्षी पूर्वाधार आयोजनामध्ये एक, पोखरा अन्तर्राष्ट्रिय विमानस्थलले दोस्रो अन्तर्राष्ट्रिय उडानलाई स्वागत गरेको छ। यसपटक कुण्मिङ, चीनबाट आएको चार्टर्ड उडान १२० यात्रुहरूसहित "२०२४ पोखरा अन्तर्राष्ट्रिय पर्वतीय क्रस-कन्ट्री प्रतियोगिता" र "पोखरा-कुण्मिङ अन्तर्राष्ट्रिय मैत्री सिटी लिग" मा सहभागी हुन पोखरा ओर्लिएको थियो। नेपालका लागि चिनियाँ राजदूत चेन सोंगले यस अवसरमा आफ्नो खुशी X.com मा व्यक्त गर्दै लेखे, "कुण्मिङ, चीनबाट १२० यात्रु लिएर भर्खरै पोखरा अन्तर्राष्ट्रिय विमानस्थलमा अवतरण गरेको चार्टर्ड उडानलाई हार्दिक स्वागत छ। तपाईँहरु सबैलाई पोखरामा स्वागत छ, प्रतियोगिताको मजा लिऔं!"

तर, राजदूत चेनको गत अक्टोबर २०२३ को भनाइले, जसमा पोखरा विमानस्थललाई चीनको बेल्ट एन्ड रोड इनिसिएटिभ (BRI) को हिस्सा भएको बताए, नेपालमा राजनीतिक तथा आर्थिक बहस र विवादलाई चर्काएको छ। राजदूतको यो भनाइले उक्त आयोजनाको आर्थिक सम्भाव्यता, यसको निर्माणमा प्रयोग गरिएको भारी चिनियाँ ऋण, र नेपालको सार्वभौमिकता तथा वित्तीय स्थायित्वमाथि पर्न सक्ने प्रभावहरूको गहिरो चर्चा गरायो।

चीनको बेल्ट एन्ड रोड इनिसिएटिभमा जोडिएको एउटा रणनीतिक आयोजना

जब चिनियाँ राजदूत चेन सोंगले अक्टोबर २०२३ मा सार्वजनिक रूपमा पोखरा विमानस्थललाई बीआरआई परियोजनाको हिस्सा भएको बताए, यसले नेपालभर चिन्ताहरू थप गहिरो बनायो। नेपाली सरकारले औपचारिक रूपमा यो आयोजनालाई बीआरआई परियोजनाको रूपमा घोषित नगरे पनि राजदूतको भनाइले यस परियोजनामा चिनियाँ वित्तीय लगानी र निर्माण कार्यको उद्देश्यबारे गम्भीर प्रश्नहरू उठायो।

करीब २०० मिलियन अमेरिकी डलरमा निर्माण सम्पन्न भएको यो परियोजना मुख्य रूपमा चिनियाँ एक्सिम बैंकको ऋणमा आधारित छ, जसले नेपालको विदेशी ऋणमा थप बोझ बढाएको छ। पोखरा विमानस्थलको सीमित आयका सम्भावनाहरूका कारण केही नेपालीहरू यसलाई "ऋणको फन्दा" (debt trap) को एउटा उदाहरण मान्न थालेका छन्, जहाँ चिनियाँ ऋणले नेपाललाई आर्थिक रूपमा चीनको प्रभावमा बन्धक बनाउन सक्छ। यस ऋणको सम्भावित दीर्घकालीन असरलाई लिएर सार्वजनिक बहस व्यापक बनेको छ, जसमा केहीले यसलाई साधारण पूर्वाधार विकासभन्दा पनि ठूलो भूराजनीतिक चालका रूपमा हेर्न थालेका छन्।

नेपालको वित्तीय दायित्व र लगानी प्रतिफलमाथि उठेका प्रश्नहरू

विमानस्थलको निर्माण लागत प्रारम्भिक रूपमा करिब २२ अर्ब रुपैयाँ अनुमान गरिएको थियो। तर ढिलाइ, लागत वृद्धी, र अन्य आवश्यक समायोजनहरूका कारण अन्तिम लागत २५.३४ अर्ब रुपैयाँ (करिब २०० मिलियन अमेरिकी डलर) पुगेको छ। चिनियाँ एक्सिम बैंकले यस परियोजनालाई ऋणको रूपमा वित्तीय सहायताका लागि मिश्रित ब्याजदरमा प्रदान गरेको भए पनि यस वित्तीय संरचनाले अब विमानस्थलले ऋण तिर्न आवश्यक पर्ने आम्दानी जुटाउन सक्ने सम्भावनालाई लिएर चासो थपिएको छ।

नेपालको वित्तीय भार गहिरो छ, विशेष गरी देशको आर्थिक क्षमतासँग मिल्दो रकममा नियमित किस्ताबन्दी तिर्नुपर्ने दायित्व यस विमानस्थलबाट सीमित प्रतिफलका कारण अझै बढी चर्को बनेको छ। पोखराको पुरानो घरेलु विमानस्थल अझै पनि स्थानीय पर्यटन आवश्यकतालाई राम्रोसँग सेवा दिन सक्षम छ, जसले यो महँगो अन्तर्राष्ट्रिय विमानस्थलको आवश्यकतामा प्रश्न खडा गरेको छ। यस अन्तर्राष्ट्रिय विमानस्थलको विशाल पूर्वाधार हुँदाहुँदै पनि अन्तर्राष्ट्रिय उडानहरूको संख्यामा कमीले यसको वैधता र आवश्यकता अझै विवादास्पद बनाएको छ।

भ्रष्टाचारको आरोप: एक घोटालाको कथा

परियोजनाको विवादमा थप्दै, नेपालको नागरिक उड्डयन प्राधिकरण (CAAN) का निर्देशक इञ्जिनियर प्रदीप अधिकारीमाथि गम्भीर भ्रष्टाचारको आरोप लगाइएको छ। राष्ट्रिय एकता अभियानका अध्यक्ष विनय यादवले अधिकारीलाई पोखरा अन्तर्राष्ट्रिय विमानस्थल आयोजनामा भ्रष्टाचारको आरोप लगाउँदै ठूला रकमको हिनामिना र वित्तीय कुप्रबंधन गरेको आरोप लगाएका छन्। यादवका अनुसार अधिकारीले आफ्नो पदको दुरुपयोग गर्दै आयोजनाको लागत बढाउने र गुणस्तरमा सम्झौता गराउँदै प्रचुर मात्रामा भ्रष्टाचार गरेका छन्।

यस परियोजनामा भ्रष्टाचारको आरोपले नेपाली नागरिकहरूमा व्यापक नकारात्मक प्रभाव पारेको छ, जसले विमानस्थललाई अहिलेको समाजमा एक बर्बादी र दुरुपयोगको प्रतीक बनाएको छ। यद्यपि यस मामिलामा औपचारिक छानबिन अझै जारी रहेको छ, निर्माणको क्रममा देखिएको नेतृत्व अभावले नागरिकहरूमा गहिरो असन्तोष र आशंका थपेको छ।

विमानस्थलको डिजाइन र क्षमताको रणनीतिक चासो

पोखरा विमानस्थलको अर्को विवादास्पद पक्ष यसको सैनिक मापदण्ड अनुसारको डिजाइन हो, जसमा २५०० मिटर लम्बाइको रनवे समावेश छ जसले बोइङ ७३७ र एयरबस ए३२० जस्ता विमानलाई अवतरण गर्न सक्छ तर ठूला अन्तर्राष्ट्रिय जेट विमानहरूलाई भने सम्भव छैन। यसलाई नागरिक विमानस्थलको रूपमा वर्गीकृत गरिए पनि, यसको मापदण्डले आवश्यक पर्दा सैन्य विमान पनि अवतरण गर्न सक्ने संकेत गर्छ। यसले केही पर्यवेक्षकहरूलाई विमानस्थलको द्विपक्षीय उद्देश्यको सम्भावनाबारे शंका गर्न उकासेको छ। हालसम्म विमानस्थलको डिजाइनलाई सैनिक उपयोगसँग औपचारिक रूपमा जोडिएको कुनै बयान छैन, तर यी शंकाहरूले परियोजनालाई थप रहस्यमय बनाएको छ।

सीमित प्रयोग: एउटा अवसर प्रतीक्षारत विमानस्थल?

पोखरा अन्तर्राष्ट्रिय विमानस्थलको उद्घाटन जनवरी २०२३ मा नेपालको पर्यटन उद्योगका लागि एउटा महत्वपूर्ण क्षण मानिएको थियो। विशेष गरी अन्नपूर्ण पर्वत श्रृंखला नजिकको प्रसिद्ध सहर पोखराका लागि यो आयोजनाले अन्तर्राष्ट्रिय पर्यटनको नयाँ सम्भावना ल्याउने भनिएको थियो।

तर, विमानस्थलले हालसम्म नियमित अन्तर्राष्ट्रिय उडान आकर्षित गर्न संघर्ष गरेको छ, जसमा मुख्य रूपमा कुण्मिङबाट आइपुग्ने दुर्लभ चार्टर्ड उडान मात्र देखिएका छन्। पोखराको पुरानो घरेलु विमानस्थलले अझै पनि क्षेत्रीय यात्रुहरूलाई सहज यातायात सेवा दिइरहेको छ। अन्तर्राष्ट्रिय सुविधाले कम अन्तर्राष्ट्रिय यातायातलाई देख्दै यो विमानस्थलमा गरिएको लगानीको औचित्यमाथि गम्भीर बहस उठेको छ, जसमा सीमित उडानको आम्दानीले ऋणको किस्ता तिर्न सक्षम नभएको देखिन्छ।

विडम्बनात्मक नतिजा: लगानीको प्रतिफल

चिनियाँ राजदूत चेन सोंगका उत्साहपूर्ण भनाइहरूको बाबजुद पोखरा विमानस्थलको प्रदर्शनले विडम्बनात्मक यथार्थलाई उजागर गरेको छ। वर्षौंको निर्माण, राजनीतिक वाचा, र चिनियाँ ऋणमा आधारित २०० मिलियन अमेरिकी डलरको भारी लगानीपछि नेपालको यस चर्चित नयाँ विमानस्थलले केही प्रतीकात्मक चिनियाँ चार्टर्ड उडानलाई मात्र स्वागत गर्न पाएको छ। यदि यसलाई नै सफलताको उदाहरण मान्ने हो भने, पोखरा अन्तर्राष्ट्रिय विमानस्थललाई साँच्चै एउटा व्यस्त यात्रा केन्द्र बनाउने उद्देश्य थियो कि, यसको प्रमुख उद्देश्य महँगो फोटो-अप र चीनको रणनीतिक उपस्थिति स्थापित गर्ने मात्रै थियो भन्ने प्रश्न उठ्छ।

यो विडम्बना नजिकबाट नियाल्दा सजिलै देख्न सकिन्छ। यो विशाल विमानस्थलको मूल्यमा, नेपालले कहिलेकाहीँ आउने चिनियाँ पर्यटकहरू र कुण्मिङबाट सीमित चार्टर्ड उडानहरूको स्वागत गर्ने अवसर पाएको छ, र यसको साटो करोडौं ऋणको जिम्मेवारी थपिएको छ। यसरी भन्न सकिन्छ कि यो विमानस्थलको ठूलो उपलब्धि यसको उडान संख्यामा नभएर, नेपाललाई लामो समयसम्मको चिनियाँ ऋणको बन्दोबस्तमा कसरी प्रभावकारी ढङ्गले खुलेको हो भन्नेमा नै रहेको छ।