काठमाडौँ, नेपाल—अगस्ट २०१६ मा जब कुमार पौडेलले टेलिभिजन खोलेर पूर्वप्रधानमन्त्री किर्तिनिधि बिष्टालाई आफ्नो घरबाट अन्तर्वार्ता दिनु भएको देखे, उनको ध्यान कुराकानीको विषयवस्तुमा थिएन। बरु बिष्टको भित्तामा झुन्ड्याइएको ठूलो बाघको छालाले उनको ध्यान खिच्यो।

त्यस समयमा, काठमाडौंमा आधारित संरक्षणकर्मी पौडेल नेपालका विभिन्न जेलहरूमा गइरहेका थिए, कैदी व्यक्तिहरूसँग अन्तर्वार्ता लिने क्रममा। उनी वन्यजन्तु अपराध किन हुन्छ भन्ने आफ्नो अनुसन्धानको लागि जेलमा रहेका मानिसहरूसँग कुरा गरिरहेका थिए। नेपालमा वन्यजन्तु अपराधसम्बन्धी केही औपचारिक तथ्याङ्कहरू भए तापनि, अनुसन्धानकर्ताहरूले विश्वास गर्छन् कि यो देश वन्यजन्तु तस्करीको लागि क्षेत्रीय रूपमा एक प्रमुख केन्द्र हो, जुन भारत र चीनको बीचमा महत्त्वपूर्ण पारवहन मार्गको रूपमा काम गर्छ।

नेपालसँग विश्वकै कडा वन्यजन्तु अपराधसम्बन्धी कानुनहरू छन्, तर ती असमान रूपमा लागू गरिन्छन्: देशका गरिबहरू व्यापारमा संलग्न भएको आरोपमा जेलमा लामो समय बिताउँछन्, जबकि धनी र शक्तिशाली व्यक्तिहरू गैरकानूनी रूपमा विदेशी छालाहरूलाई शोभाका रूपमा प्रदर्शन गर्छन्।

पौडेललाई यस असमानताको राम्रो ज्ञान छ। सन् २०१६ र २०१७ बीच उनले वन्यजन्तु अपराधमा दोषी ठहरिएका ११६ कैदीहरूलाई अन्तर्वार्ता लिए, जसमा प्राय: गैंडाको व्यापारमा संलग्न व्यक्तिहरू थिए। केही अन्तर्राष्ट्रिय वन्यजन्तु तस्करी गिरोहहरूको हिस्सा थिए; अरू धेरै आर्थिक समस्याका कारण तानिएका थिए वा पक्राउ किन गरियो भनेर अनभिज्ञ थिए। उनीहरूमध्ये आधाभन्दा बढी गरिबीरेखामुनि बस्थे, र ७५ प्रतिशत आदिवासी समुदायका थिए।

“दक्षिणी गोलार्द्धका गरिब र कमजोर समुदायहरूलाई मुख्य रूपमा अभियोजनमा लक्षित गरिन्छ, जो अन्तर्राष्ट्रिय गैरकानूनी वन्यजन्तु व्यापारको नेतृत्वमा छैनन्,” पौडेलले मलाई डिसेम्बरमा काठमाडौंको शहरी फैलावटको बीचमा रहेको सानो जङ्गली क्षेत्रमा भेट्दा भने। ३३ वर्षीय संरक्षणकर्मी पौडेलको वैज्ञानिक जिज्ञासा थियो, उनको ध्यान प्रत्येक किरा र बिरुवामा अड्किएको थियो, र उनको पहिरन अनौपचारिक प्राकृतिक अन्वेषक जस्तो थियो: ट्रेकिङ जुत्ता, ठूलो पाइन्ट, र सफारी ज्याकेट।

बिष्टको अन्तरबार्ता प्रसारित भएपछि, पौडेलले यसलाई आफ्नै हातमा लिन निर्णय गरे। बिष्ट सन् १९७९ पछि प्रधानमन्त्री भएका थिएनन्, तर उनी नेपालको अभिजात वर्गको प्रतीक थिए। पौडेलले वन्यजन्तु अपराध लागू गर्ने नेपालको दोहोरो मापदण्डलाई सच्याउन कानूनी कदम चाल्ने प्रयास गरे। अन्ततः, मे २०२३ मा, नेपालका सर्वोच्च अदालतले सरकारलाई यसको संरक्षण कानुनहरू लागू गर्न र गैरकानूनी रूपमा संकलित वन्यजन्तुका भागहरू कब्जा गर्न निर्देशन दियो। फैसला संरक्षणको लागि एक महत्वपूर्ण जीत हो, तर नेपालको गहिरो जरा गाडिएका शक्ति संरचना र गहिरो रहेको असमानताले यो केवल कमजोर समुदायहरू र देशमा संरक्षण प्रयासहरूलाई समर्थन गर्न पहिलो कदम मात्र हो।

नेपाली राजाहरूले बेलायतीहरूसँग सम्बन्ध राम्रो बनाउन व्यापक शिकार अभियानहरू सञ्चालन गर्थे। यी भेटघाटहरूले राजनीतिक हितहरू वार्तालाप गर्न र सांस्कृतिक सम्बन्धहरू बलियो बनाउन उर्वर भूमि प्रदान गर्थे, साथै राजतन्त्रको प्राकृतिक सम्पत्तिमाथिको अधिकारलाई प्रदर्शन गर्थे।

यी "शिकार कूटनीति" अभियानहरू विशाल थिए। शिकारका फोटोग्राफिक अभिलेखहरू सायद सबैभन्दा राम्रो प्रमाण हुन् कि यिनले बंगाल बाघदेखि एक सिङ्गे गैंडा र भारतीय हात्तीसम्मका ठूला जनावरहरूलाई उपमहाद्वीपभरि संकटग्रस्त स्थिति र लोपोन्मुख अवस्थामा पुर्याए।

नेपाल त्यसबेलादेखि लामो बाटो पार गरिसकेको छ। देशले १९७२ मा शिकारलाई पूर्ण रूपमा प्रतिबन्ध लगायो। त्यसको अर्को वर्ष, नेपालले राष्ट्रिय निकुञ्ज तथा वन्यजन्तु संरक्षण ऐन लागू गर्‍यो, जसले नेपालको प्राकृतिक स्रोतहरू र जैविक विविधताको व्यवस्थापनका लागि व्यापक कानुनी ढाँचा प्रदान गर्दछ। यस ऐनले सरकारलाई राष्ट्रिय निकुञ्ज, वन्यजन्तु आरक्ष र संरक्षण क्षेत्रहरू नामाङ्कन गर्न, साथै कडा नियम अन्तर्गत शिकार गर्न अनुमति दिने क्षेत्रहरू तोक्न अधिकार प्रदान गर्दछ। (आज, शिकार मात्र ढोरपाटन शिकार आरक्षमा अनुमति छ। अन्य सबै प्रकारका शिकार, यहाँसम्म कि मासुको लागि शिकार पनि अवैध छ, यद्यपि जीविकोपार्जनका लागि शिकार अझै पनि प्रायः देखिन्छ।)

यो ऐनले वन्यजन्तु बिना अनुमति प्रयोग, बिक्री, वा वितरण गर्न अवैध बनाउँछ, र कुनै व्यक्तिले वन्यजन्तुका भागहरू राख्न चाहेमा स्रोतको जानकारी दिएर अनुमति प्राप्त गर्नुपर्ने प्रावधान राखेको छ। (यो नियम १९७३ भन्दा पहिले प्राप्त भएका भागहरूमा पनि लागू हुन्छ।)

यी प्रयासहरूका बावजुद, देशको शिकार विरासतले आफ्नो छाप छोडेको छ, र वन्यजन्तुमाथिको खतरा अझै बढिरहेको छ—जसमा जलवायु परिवर्तन, तीव्र रूपमा बढिरहेको मानव जनसंख्या, अवैध वन्यजन्तु व्यापार, र चोरी शिकारीको पुनरुत्थान समावेश छ। यसका साथै, १९७३ को ऐन सधैं लागू हुँदैन; उदाहरणका लागि, नेपालको राष्ट्रिय निकुञ्ज तथा वन्यजन्तु संरक्षण विभागका महानिर्देशकका अनुसार, कहिल्यै कसैले वन्यजन्तुका भागहरूको लागि अनुमति प्राप्त गर्न प्रयास गरेको छैन।

दक्षिणपूर्वी एसियामा अवैध वन्यजन्तु व्यापार व्यापक छ, जहाँ धनी र गरिबको बीचको खाडलले शिकारीहरू र बजारहरू दुवै सिर्जना गर्छ। नेपालमा, अवैध वन्यजन्तु व्यापार प्राय: गुप्त रूपमा सञ्चालन हुन्छ, र केही उत्पादन परम्परागत औषधि निर्माणका लागि प्रयोग गरिन्छ। तर व्यापारको एक भागले विलासी सजावटको माग पूरा गर्छ। केही छालाहरूलाई बैंक, बजार, र यहाँसम्म कि सरकारी कार्यालयहरू जस्ता सार्वजनिक स्थानहरूमा प्रदर्शन गरिएको छ।

धेरै नेपालीहरू अवैध वन्यजन्तु व्यापारमा संलग्न भएकाले जेल परेका छन्। (यद्यपि तथ्याङ्क राम्ररी उपलब्ध छैन, अनुसन्धानकर्ताहरूले पत्ता लगाएका छन् कि २०११ देखि २०१५ सम्म, देशभरि ८३० वटा वन्यजन्तुसँग सम्बन्धित गिरफ्तारीका घटनाहरू रिपोर्ट गरिएका थिए।) ती व्यक्तिहरू आफ्नो परिवारको पालनपोषण गर्नका लागि यो व्यापारमा फस्छन् र दशकौंसम्म यसको मूल्य चुकाउन बाध्य हुन्छन्।

“हामी खर्चिन योग्य, गरिब छौं र पैसाको लागि निराश छौं,” बिर बहादुर तामाङले भने, जसले वन्यजन्तुका भागहरू तस्करी गरेको आरोपमा १५ वर्ष जेलमा बिताए। “हामीजस्ता धेरै छन्।”

तामाङ चितवनको कालीका गाउँमा जन्मिए र हुर्किएका हुन्, जुन नेपालकै पहिलो राष्ट्रिय निकुञ्जको किनारमा छ। त्यहाँ बाघ, गैंडा, चितुवा, चित्तल र जंगली भैंसीहरू बास गर्छन्, साथै समथर भूभाग सुक्दा त्यहाँ हात्तीहरू चरनका लागि आउँछन्। धेरै आदिवासी समुदायहरू शताब्दीयौंसम्म यी घना जंगलको छेउछाउमा बसोबास गर्दै आएका छन्।

मैले तामाङलाई पहिलो पटक गएको डिसेम्बरमा उनको कालीकास्थित घर बाहिर भेटेको थिएँ। अलिकति दोषी भावना व्यक्त गर्दै, तामाङले मुखुण्डो लगाएका नेटवर्कका मुख्य नेताहरूलाई गैंडा सिङ, सालकको खपेटा (जसले परम्परागत चिनियाँ औषधिमा प्रयोग हुने सामग्रीहरू छन्) र बाघको छाला भरिएका झोलाहरू आपूर्ति गरेको सम्झिए।

एक बिहान, तामाङ र उनका ६ जना साथीहरूलाई वन्यजन्तुका भागहरू तस्करी गर्न मिलेमतो गरेको आरोपमा पक्राउ गरियो। उनीहरू कसैले धरौटी राख्न सकेनन्, र उनले भने अनुसार कहिल्यै मुद्दा चलेन। केही साथीहरू जेलमा शारीरिक समस्याहरू र उपचारको अभावका कारण मरे।

तामाङलाई २०१६ मा जेलबाट रिहा गरियो, तर एक पूर्व अपराधीका रूपमा, उनी अहिले गरिबी, खतरा, र अपराध बोधको संसारमा जीवन बिताइरहेका छन्। स्थिर आम्दानी र आधारभूत आवश्यकताहरू बिना, तामाङले दैनिक गुजारा गर्न संघर्ष गरिरहेका छन्। तामाङले भने अनुसार, उनको आपराधिक अभिलेख र जेलमा हुँदा भएको मेरुदण्डको चोटका कारण काम पाउन गाह्रो भएको छ। उनी प्रायः मानसिक रूपमा पीडित छन्, जेलको समयको दुःस्वप्नले त्रसित छन्, र आफ्नो घरको छेउमा रहेका जंगलहरूमा जान डराउँछन्। “म एउटा दिन अर्को दिन गर्दै बाँच्दै छु,” उनले भने।

पौडेलले भनेझैं, जब कुनै गरिबले अवैध रूपमा बाघ मार्छ, कानुनको सम्पूर्ण बोझ लागू हुन्छ। तर जब कुनै प्रधानमन्त्रीले अवैध रूपमा मरेको बाघ राख्छ, त्यसलाई अनुमति दिइन्छ।

तर वन्यजन्तु प्रदर्शन गर्नु पनि हानिकारक छ: यसले व्यापारलाई सामान्य बनाउँछ र यो उच्च सामाजिक प्रतीकको रूपमा यसको आकर्षण बढाउँछ। यही कारणले, २०१६ बाट पौडेलले सरकारी कदमको लागि आवाज उठाउन थाले। उनले पहिलो पटक काठमाडौँमा अवैध वन्यजन्तुका भागहरू प्रदर्शन गरिएको घटना विभिन्न सरकारी निकायहरूलाई रिपोर्ट गरे। तर अधिकारीहरूले उनलाई चुप रहन चेतावनी दिए, र पौडेलले भने अनुसार, केहीले त उनको संरक्षण र अनुसन्धान अनुमति रोक्ने धम्की दिएर उनको करिअर समाप्त गर्ने धम्की समेत दिए।

दुई वर्षसम्म विभिन्न विभागहरूमा दौडधुप गर्दा पनि खासै प्रगति नहुँदा, पौडेल निराश भए। त्यसपछि, २०१८ को मे महिनामा, उनले वातावरणीय कानुन व्यवसायी पदम बहादुर श्रेष्ठको सहयोगमा नेपाल सर्वोच्च अदालतमा मुद्दा दायर गरे। उक्त मुद्दामा सरकारलाई वन्यजन्तुका अवैध भागहरूको जाँच गर्न, ती भागहरू जफत गर्न, र कानुनी रूपमा राखिएका वन्यजन्तुका भागहरूको रेकर्ड राख्न माग गरिएको थियो। यसमा औषधि, ट्रफी, र प्रदर्शनमा राखिएका भागहरू पनि समावेश थिए।

पाँच वर्षसम्म मुद्दा स्थगन हुँदै आएपछि अन्ततः सर्वोच्च अदालतले पौडेलको पक्षमा फैसला गर्‍यो। अदालतले सरकारलाई वन्यजन्तु अपराध विरुद्ध थप उपायहरू लागू गर्न, जनतालाई वन्यजन्तु स्वामित्व कानुनबारे शिक्षित गराउन, र शैक्षिक तथा अनुसन्धानात्मक उद्देश्यका लागि वन्यजन्तुका भागहरू जफत गर्न पनि आदेश दियो।

यस फैसलाले देखाउँछ कि सही अनुमति बिना ट्रफी प्रदर्शन गर्ने जोकोही पनि कानुनी संकटमा पर्न सक्छन्। सजायमा करिब $७,४०० जरिवाना र १५ वर्षसम्मको कैद हुन सक्छ। अदालतले प्रमाणका रूपमा, अनुसन्धानका लागि, वा नष्ट गर्नका लागि वन्यजन्तुका भागहरू जफत गर्न सक्छ, र अपराधीहरूले सम्पत्ति जफत, र थप वन्यजन्तुसँग सम्बन्धित गतिविधिहरूमा प्रतिबन्ध जस्ता सजायहरू पनि भोग्न सक्छन्। यो कानुन सबै अपराधीहरूमा लागू हुन्छ, चाहे उनीहरूको सामाजिक-आर्थिक स्थिति जुनसुकै होस्। “न्याय सुनिश्चित गर्नु भनेको एउटा समूहलाई अर्को समूहभन्दा बढी प्राथमिकता दिनु होइन,” पौडेलले भने। “यो भनेको समान व्यवहार गर्नु र सबैलाई कानुनको अधीनमा राख्नु हो।”

तर अहिलेका लागि, सरकारले यो कानुन लागू गर्ने इच्छा या क्षमता राख्छ कि राख्दैन भन्ने अझै स्पष्ट छैन। यसको एक भाग नेपालको इतिहाससँग पनि सम्बन्धित छ। २०औं शताब्दीको अधिकांश समय नेपालमा राजाले कार्यकारी शक्ति राख्दै निरंकुश शासन गरेका थिए र उनीहरूलाई पूर्ण उन्मुक्ति प्राप्त थियो। १९७३ को ऐनपछि, अधिकारीहरूले जफत गरेका सबै वन्यजन्तुका ट्रफीहरू दरबारलाई हस्तान्तरण गरिन्थ्यो र प्रायः राजकीय वैभवको प्रतीकका रूपमा सार्वजनिक रूपमा प्रदर्शन गरिन्थ्यो, राष्ट्रिय निकुञ्ज र वन्यजन्तु संरक्षण विभागका महानिर्देशक सिन्धु प्रसाद ढुंगानाका अनुसार। २००८ मा राजतन्त्र समाप्त भयो, तर वन्यजन्तुका भागहरू अझै केही निजी घरहरूमा, विशेष गरी नेपालका कुलीन वर्गहरूमा, बिना परिणाम प्रयोग गरिन्छन्।

“राजकीय उन्मुक्तिको बाँकी प्रभाव अहिले पनि प्रतिध्वनित भइरहेको छ,” ढुंगानाले भने।

पौडेललाई मुद्दा दायर गर्न सहयोग गरेका वकिल श्रेष्ठका अनुसार, शक्तिशाली नेपालीहरूले प्रायः अनुसन्धान प्रक्रियालाई प्रभाव पारेर सजायबाट जोगिने गर्छन्। “नेपालमा कानुनको असंगत लागूले हाम्रो कानुनी प्रणालीको स्पष्ट कमीलाई देखाउँछ: यसले अपराधीहरूलाई रोक्न असफल भएको छ, जसले गर्दा दण्डहीनता व्यापक छ,” उनले स्पष्ट पारे।

नयाँ नियमहरू यस वर्षको अन्त्यतिर लागू हुने अपेक्षा गरिन्छ, तर वन्यजन्तुका ट्रफीहरू अनुसन्धान र प्रमाणित गर्ने प्रक्रियालाई स्थापन गर्न अधिकारीहरूलाई समय लाग्नेछ। यस पहलको जिम्मेवारी वन मन्त्रालय र वातावरण मन्त्रालयले लिनेछ, तर निर्णयको पूर्ण पाठ केही महिनामा सार्वजनिक भएपछि मात्र विशेष विवरणहरू निर्धारण हुनेछन्।

२०१७ मा निधन भएका बिष्ट यो मुद्दाको फैसलालाई देख्न बाँचेनन्, जुन आंशिक रूपमा उनको आफ्नै सजावटबाट उत्प्रेरित भएको थियो।

ढुंगानाको विश्वास छ कि नयाँ कानुन लागू गर्न कठिन हुनेछ। “धेरै सम्पत्तिहरू कानुनको उल्लंघन गर्दै प्रदर्शन गरिएका छन्, तर हरेक घरमा प्रवेश गरेर अनुसन्धान गर्नु लगभग असम्भव छ,” उनले भने। “जो व्यक्तिहरूले आफ्नो घरमा वन्यजन्तुका भागहरू झुन्ड्याएका छन्, तिनीहरू अपराधी हुन् र तिनीहरू हालको वन्यजन्तु व्यापारमा सहभागी छन् भनेर अनुमान गर्न सकिँदैन।”

आफ्नो तर्फबाट, पौडेलले लामो यात्राको अन्त्य भएको महसुस गर्दै फैसलाबाट राहत पाएका छन्। उनले विश्वास गर्छन् कि यस निर्णयले नेपालको जैविक विविधतालाई जोगाउन ठूलो मद्दत पुर्याउनेछ, किनकि यसले समस्या उत्पन्न हुने स्रोतमा नै ध्यान दिएको छ: “साँचो न्याय त्यतिबेला मात्र हुनेछ जब सरकार र तिनका कानून कार्यान्वयन निकायहरूले अवैध वन्यजन्तु व्यापारको मागलाई उत्प्रेरित गर्नेहरूलाई जवाफदेही बनाउँछन्।”

तैपनि, पौडेललाई थाहा छ कि भविष्यमा धेरै चुनौतीहरू आउँदै छन्। “अतीतसँग व्यवहार गर्नु जटिल छ,” उनले भने। “तर हामीले भविष्यमा कानुनलाई समान बनाउन र अदालतको आदेश पालना गर्ने तरिकाहरू फेला पार्नुपर्छ।”

---

 

यो सामग्री foreignpolicy.com बाट लिइएको हो, जुन काठमाण्डू, नेपालमा आधारित स्वतन्त्र पत्रकार र डोक्युमेन्ट्री फिल्म निर्माता तुलसी रौनियारद्वारा तयार गरिएको हो।