चीनले नयाँ निर्यात प्रतिबन्धहरू लागू गर्दै र राज्य-नियन्त्रित उद्यमहरूमा आफ्नो नियन्त्रण बढाउँदै अति आवश्यक खनिजहरूको आपूर्तिमा विदेशी पहुँचलाई सीमित पारेपछि, अमेरिका र चीनबीचको अर्धचालक (सेमिकन्डक्टर) वर्चस्वको प्रतिस्पर्धा थप चर्किएको छ। अक्टोबर १, २०२४ देखि लागू भएका यी नयाँ प्रतिबन्धहरूले विशेष गरी पश्चिमी अर्धचालक निर्माताहरूका लागि आपूर्ति शृंखलालाई झन् कठिन बनाएको छ।

चीनले विश्वभरि दुर्लभ खनिजहरूको उत्पादनमा प्रभुत्व जमाएको छ र अब आपूर्ति प्रक्रियाको विस्तृत अनुगमन गर्न थाल्दै विदेशी क्रेताहरूमा कडा नियन्त्रण गर्दैछ। यसैबीच, उसले राज्य-नियन्त्रित उद्यमहरू मार्फत अन्तिम दुई विदेशी सञ्चालित प्रशोधन उद्योगहरू प्राप्त गरेर आफ्नो स्वामित्व विस्तार गरेको छ। क्यानाडेली कम्पनी Neo Performance Metals ले, जुन विश्वकै प्राय: सबै शुद्ध dysprosium उत्पादन गर्छ, आफ्नो वुशी कारखाना Shenghe Resources लाई बेच्ने घोषणा गरेको छ।

अर्धचालक र रक्षा क्षेत्रमा अत्यावश्यक dysprosium जस्ता दुर्लभ खनिज उन्नत प्रविधिहरूका लागि अत्यन्तै महत्वपूर्ण छन्। Nvidia र अन्य प्राविधिक कम्पनीहरूले आफ्नो चिप्स सञ्चालन गर्न शुद्ध dysprosium प्रयोग गर्छन्। चीनको प्रभाव अर्धचालकहरूसम्म मात्र सीमित छैन; सैन्य उपकरण, विद्युतीय कारका मोटर, वायु ऊर्जा टर्बाइन र क्यामेरा लेन्सहरूमा पनि यी खनिजहरूको महत्त्वपूर्ण भूमिका छ।

चीनले खनिजको खानी र प्रशोधनसम्बन्धी जानकारीलाई पनि राज्य गोप्य रूपमा वर्गीकृत गर्दै यस क्षेत्रको जानकारी प्रवाहलाई झन् कडा बनाएको छ। यसै महिना, दुई उद्योग व्यवस्थापकहरूलाई गोप्य जानकारी विदेशमा चुहावट गरेको आरोपमा ११ वर्षको जेल सजाय सुनाइएको थियो, जसले चीनले आपूर्ति शृंखलामा आफ्नो नियन्त्रण सुदृढ गर्न खोजिरहेको संकेत गर्छ।

चीनको नयाँ निर्यात नियन्त्रणले सेमिकन्डक्टर उत्पादन र सैन्य प्रविधिमा आवश्यक एन्टिमोनी, ग्यालियम र जर्मेनियममा पनि लक्षित गरेको छ। यी उपायहरूले चीनको आपूर्ति रोकी विश्वव्यापी रूपमा आपूर्ति शृंखला अवरोध गर्न सक्ने क्षमतालाई प्रस्ट पारेका छन्, जसले अमेरिका र उसका साझेदारहरूका लागि सुरक्षा चुनौतीहरू खडा गरेको छ।

पश्चिमी राष्ट्रहरूले वैकल्पिक आपूर्ति शृंखला स्थापना गर्न प्रयास गरिरहेका छन्, तर चीनसँग प्रतिस्पर्धा गर्न कठिनाइको सामना गरिरहेका छन्। क्यालिफोर्नियाको माउन्टेन पास खानीमा dysprosium को मात्रा सीमित भएकाले उत्पादन महँगो र जटिल बनेको छ। फ्रान्समा Solvay र मलेसियामा Lynas द्वारा योजना गरिएका परियोजनाहरू पनि सञ्चालनमा आउन वर्षौँ लाग्ने अनुमान छ।

चीनको लाभ केवल खनिज भण्डारमा मात्र सीमित छैन, उसले परिष्कृत रसायन प्रक्रियाहरू र खनिज उद्योगका लागि प्रशिक्षित जनशक्तिमा पनि अग्रता लिएको छ। चीनका ३९ विश्वविद्यालयहरूमा खनिज उद्योगसम्बन्धी अध्ययन गराइन्छ, जसले यस क्षेत्रमा चीनलाई थप प्रतिस्पर्धात्मक बनाएको छ। चीनले यी आपूर्ति शृंखलामा नियन्त्रण केवल स्रोतहरूमा मात्र होइन, अन्य राष्ट्रहरूलाई आफ्नो प्रभावमा पार्ने रणनीतिक प्रयासका रूपमा समेत लिएको देखिन्छ।

कोभिड महामारी र २०१० मा जापानसँगको भू-आर्थिक विवादका क्रममा चीनले दुर्लभ खनिज आपूर्तिलाई राजनीतिक प्रभावका लागि प्रयोग गरेको थियो। यो घटनाले यी खनिजहरूको रणनीतिक महत्त्वलाई पुष्टि गरेको छ। अन्तर्राष्ट्रिय ऊर्जा एजेन्सीले २०४० सम्ममा स्वच्छ ऊर्जा उद्योगहरूलाई २०२० को तुलनामा सात गुणा बढी दुर्लभ खनिजहरूको आवश्यकता पर्ने भविष्यवाणी गरेको छ, जसले वैकल्पिक स्रोतहरू फेला पार्ने प्रयासलाई झन् जरुरी बनाएको छ।

चीनको पछिल्लो कदमले प्रविधिको आपूर्ति शृंखलामा आफ्नो प्रभुत्व जमाउने उद्देश्यलाई प्रस्ट्याउँछ। प्रविधि क्षेत्रमा चीन र अमेरिकाबीचको प्रतिस्पर्धा चर्किंदै गर्दा, आपूर्ति शृंखलाको जोखिमलाई कम गर्ने प्रयासले भविष्यको घटनाक्रममा निर्णायक भूमिका खेल्नेछ। तर वैकल्पिक आपूर्ति शृंखलाहरू स्थापनामा समय र लगानी लाग्ने भएकाले, यसबीचमा अर्धचालक र प्रविधि उद्योगहरू चीनको नियन्त्रणमा जोखिममा रहिरहनेछन्।